En el País del Cognac

Pinau des Charentes

Este verano junto con unos buenos amigos nos hemos ido de viaje a Francia, a la región del Charente Marítimo, algo que llevábamos tiempo planeando y para ello como base de operaciones elegimos un pequeño, pero encantador pueblo en el corazón del país del Cognac y del Pinau des Charentes, Neuvicq le Château. Nos hospedamos en una casa rural, Les Valérianes, cuyos propietarios Bernard y Genevieve nos dispensaron un trato amable y campechano. La casa dispone de una estupenda piscina, que cuando, como fue nuestro caso, se va con niños se agradece. El pueblo dispone de una boulangerie donde podréis comprar croissants de los que no se puede prescindir en el desayuno. Para compras mayores hay una localidad, Roulliac, que dista unos 9,5 km que cuenta con un super U. En Roulliac no dejéis de acercaros a la Boucherie-Charcuterie de Elodie y Jérôme, donde encontrareis exquisitos patés y salchichas de fabricación artesanal, de los que dimos buena cuenta en las sobremesas acompañándolos como no podía ser de otra forma de algún vino de la zona o de una copita de Pinau des Charentes.

Castillo de Neuvicq le Château

 A 20,9 km se encuentra Cognac donde podréis visitar las afamadas bodegas de Hennessy, Rémy Martin o Martell, entre otras, aunque dicho sea de paso, no sé si por el día escogido o por las horas a las que nos acercamos, encontramos una ciudad desierta y más bien poco acogedora. 

 

Bodega Hennesy a orillas de la Charente

No así Jarnac a tan sólo 14,5 km, ciudad natal del expresidente de Francia François Mitterrand, donde se ubica la afamada bodega de cognac, Courvoisier, a orillas de la Charente, cuyo entorno es de gran belleza.

Bodega Courvoisier a orillas de la Charente

Os aconsejo salir a buscar pequeñas bodegas donde el trato que os dispensarán será extraordinario y donde tendréis ocasión de probar el Cognac y el Pinau, con el que cuenten, pudiendo adquirirlo a un precio más asequible que en las bodegas más conocidas. Tened en cuenta que muchas de estas bodegas pequeñas son partner de las más grandes, así que no desmerece en nada la calidad del producto.

 

Cognac

En las grandes bodegas tendréis un precio por visita dependiendo luego de aquello que queráis degustar, precio que no será económico y en cuanto a la compra habrá para todos los gustos y bolsillos. Nosotros visitamos varias bodegas pequeñas, como la de Marcel Gaillard & fils en Sant Genis d`Hiersac, bodega familiar donde amablemente nos enseñaron las pequeñas instalaciones de elaboración y guarda, y por supuesto probamos generosamente los distintos tipos de cognac y pinau que elaboran.

El Pinau des Charentes, el cual, cuenta la leyenda que nació cuando un vinatero volcó, por descuido, mosto de uva en una barrica que contenía Cognac. Se elabora de dos tipos, rosado y blanco con unas graduaciones que oscilan entre los 16 y 22 grados usando en su elaboración las variedades de ugni blanc, folle Blanche, colombard, sémillon, sauvignon, montils, meslier Saint-François, jurançon blanc, merlot blanc, merlot noir, cabernet sauvignon y cabernet franc, en el blanco y cabernet sauvignon, cabernet franc, malbec y merlot noir. En nariz la variedad de aromas es enorme, encontrado desde el melocotón hasta la vainilla pasando por el membrillo, la almendra, la miel etc.., dependiendo del Pinau y del envejecimiento, el cual puede alcanzar los 10 años. Indudablemente acompaña a las mil maravillas los pates, los quesos y por supuesto los postres. 

En lo que al Cognac se refiere las variedades utilizadas para su elaboración son Ugni Blanc y la Saint Emilion(variación de la Ugni Blanc) principalmente, y junto a estas encontramos también la Colombard, Folle Blanche y la Blanc Ramé. En cuanto a las distintas menciones del Cognac, podemos mencionar principalemente el VS (30 meses desde vendimia o 24 en barrica), VSOP, y XO.

   

Vino de Liborau

En lo que a bodegas de vino se refiere, únicamente nos acercamos a una en Sieq, Bodegas Liboreau, donde degustamos más que ampliamente la gran variedad de caldos con que contaban, donde destacaba un sauvignon, medalla de bronce en París 2014, del cual publicaré un comentario en breve y un pinot noir. Os ofrecerán, como no, el cognac y pinau con el que cuenten y de los que alguno cargó abundantemente.

También nos acercamos a Le Puy Du Fou, un parque donde Los pequeños y también los mayores disfrutamos como enanos y donde el día se pasa volando. Es un parque poco conocido en España pero altamente recomendable (Si pincháis sobre el nombre del parque podréis echar un vistazo a la página), disfrutareis de espectáculos durante todo el día, todos muy recomendables

Le Puy Du Fou

No se puede dejar de visitar la ciudad de la La Rochelle, una ciudad tranquila, de las que se puede pasear sin prisas, disfrutando de sus calles, que nos conducen al puerto donde podemos visitar la torre de San Nicolás y la torre de la Cadena, que al igual que dos gigantes montan guardia a la entrada del puerto y como no, la torre de la Linterna, que realizó la función de torre-faro. Para comer nada mejor que en una terraza de las que se encuentran en un lateral del puerto que cuentan con menús muy asequibles y de buena calidad, donde disfrutamos de un merecido descanso, antes de continuar con nuestra visita.

 

La Rochelle

Saintes es otra localidad a la que acercarse, a orillas del Charente, río que parece mecernos sobre el país del cognac, y a cuyas orillas vamos descubriendo auténticos tesoros, en cuyos márgenes encontramos el Arco Germánico (dedicado a Germánico, hijo adoptivo de Tiberio, a su hermano Druso y al propio Tiberio).

Arco Germánico

Fue Saintes punto obligado del Camino de Santiago, donde los peregrinos encontraban refugio en lugares como la iglesia de San Eutropio del siglo XI, cuya cripta alberga los restos del Santo, de lo mejor del conjunto. A San Eutropio llegamos tras visitar el anfiteatro romano, testigo mudo, junto al arco germánico, del paso del tiempo, tiempo en el que Saintes era Mediolanum Santonum, y los que abarrotaban las gradas eran galo-romanos ávidos de sangre.

 

San Eutropio

Anfiteatro Romano en Saintes

Ciertamente es Saintes una ciudad a la que dedicar tiempo pues lo necesitaremos para abarcar parte de su patrimonio, ya que sería imperdonable no acercarse a la catedral de San Pedro, y a la Abbaye-aux-Dames (Abadía de las Damas), cuyo pórtico esculpido es de gran belleza.

San Pedro

 

Abadía de las Damas

Aunque brevemente, no puedo dejar de mencionar la visita al Castillo de la Roche Courbon, donde pasamos la mañana, con sus maravillosos jardines y las cuevas prehistóricas.

 

Roche Courbon

Y aquí lo dejo, porque, aunque en el viaje hubo más visitas, más rincones, más ciudades, más tesoros, creo que es bueno guardarse algunos rincones para uno mismo y dejar algo para la sorpresa del futuro viajero que sin duda descubrirá otros tesoros.

En el viaje, es recomendable, como es lógico, el francés, del que por cierto no acierto a pronunciar bien más de dos frases, para lo que fue imprescindible el buen hacer de mi amigo Íñigo, al que tengo que mostrar mi agradecimiento por su paciencia con mis infructuosos intentos de hacerme entender, y su buen hacer, que nos facilitó enormemente nuestra estancia.

Aquel que quiera compartir algún rincón más del Charente-Marítime, que lo haga, bien hablándonos de él o enviando alguna foto que con gusto publicaré.